Ricerca e cura

Pronto soccorso

26 Agosto 2026

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Ricevere una diagnosi in regime di emergenza o nei trenta giorni successivi a un ricovero urgente si associa a un netto aumento della mortalità a un anno e a degenze ospedaliere molto più lunghe per numerose patologie croniche non oncologiche. È il dato centrale che emerge da uno studio condotto dai ricercatori dell'University College London, pubblicato sulla rivista PLOS Medicine. I ricercatori hanno analizzato i dati sanitari collegati di 1.701.154 pazienti inglesi tra il 1999 e il 2019, affetti da tredici diverse patologie croniche, per comprendere se il fenomeno della diagnosi d'emergenza, ampiamente documentato nel cancro, impatti in modo simile anche la medicina generale e specialistica non oncologica.

I dati aprono un dibattito sulla necessità di ridefinire i processi di screening territoriale e i percorsi di continuità assistenziale post-dimissione. Sapere che un paziente ha ricevuto una diagnosi in pronto soccorso permette di identificarlo subito come soggetto ad alta complessità assistenziale, strutturando percorsi dedicati, contrastando così l'eccesso di mortalità e la tendenza a ricoveri ripetuti.

I risultati dimostrano come in nove delle tredici patologie prese in esame, almeno il 20% delle diagnosi è avvenuto in regime di emergenza. Questo tasso mostra picchi notevoli nelle patologie neurodegenerative e respiratorie, superando il 30% nei pazienti affetti da Parkinson e raggiungendo il 35% nella broncopneumopatia cronica ostruttiva. Nel caso dell'endocardite batterica subacuta, la quasi totalità delle diagnosi, ovvero l’83% negli uomini e l'82% nelle donne, si registra in un contesto emergenziale. Lo studio evidenzia inoltre che la frequenza di queste diagnosi d'emergenza segue un andamento a forma di U o di J in base all'età, colpendo maggiormente i pazienti molto giovani o molto anziani, e mostra una correlazione lineare con i livelli di deprivazione socioeconomica.

Il dato più allarmante riguarda lo scarto assoluto della mortalità a un anno dalla diagnosi, che aumenta di almeno dieci punti percentuali in nove malattie su tredici quando la scoperta avviene in pronto soccorso. L'aspetto sorprendente è che questo incremento rimane statisticamente significativo anche dopo aver corretto i modelli per fattori confondenti. L'effetto è particolarmente evidente in patologie che sono considerate comunemente come a prognosi favorevole. Tra gli uomini affetti da spondiloartrite assiale, la mortalità a dodici mesi è del 20% per le diagnosi in emergenza contro l'1,6% di quelle programmate. Nella sclerosi multipla il divario è del 15% rispetto allo 0,9%, mentre tra le donne con celiachia si registrano l'11% di decessi a un anno rispetto allo 0,72% dei percorsi elettivi.

Oltre alla mortalità, lo studio ha misurato la complessità della gestione clinica calcolando il numero totale di notti trascorse in ospedale nei dodici mesi successivi alla diagnosi. Anche in questo caso i tassi mostrano variazioni straordinariamente più alte quando la diagnosi è d’urgenza. Gli autori chiariscono che non si tratta di un nesso di causalità diretta, ovvero non è il pronto soccorso a peggiorare la salute del paziente, ma l'emergenza agisce come un formidabile indicatore prognostico. La diagnosi urgente svela l'esistenza di un quadro clinico preesistente più aggressivo, di una fragilità biologica intrinseca o di un ritardo diagnostico accumulato che ha permesso alla patologia di sviluppare complicanze acute prima dell'intervento medico.

L'analisi dei percorsi pre-ospedalieri suggerisce la presenza di due distinti colli di bottiglia nel sistema delle cure. Per patologie gestibili o diagnosticabili prevalentemente in ambito comunitario, come la BPCO, l'artrite reumatoide e la celiachia, le urgenze riflettono una carenza di capacità o di filtri efficaci da parte della medicina generale e dell'assistenza territoriale. Al contrario, per malattie neurologiche o immunologiche complesse come il Parkinson, la sclerosi multipla e le malattie infiammatorie intestinali croniche, il fattore critico è rappresentato dai tempi d'attesa per l'accesso alla diagnostica di secondo livello e alle valutazioni specialistiche ospedaliere.