Ricerca e cura

Lebbra

22 Gennaio 2026

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La Organizzazione mondiale della sanità (WHO) ha annunciato il rinnovo per altri cinque anni, dal 2026 al 2030, del Memorandum of Understanding con Novartis per garantire la fornitura gratuita delle terapie contro la lebbra, includendo anche il finanziamento della rifampicina in dose singola per la profilassi post-esposizione. L’annuncio è stato diffuso, in vista della Giornata mondiale della lebbra, che si celebra il 25 gennaio.

La lebbra è una malattia infettiva causata dal Mycobacterium leprae e colpisce prevalentemente la pelle e i nervi periferici. Se non trattata può determinare disabilità progressive e permanenti, con ricadute anche sul piano sociale. La malattia è curabile attraverso la terapia multidrug (MDT).

Secondo i dati riportati dalla Oms, nel 2024 sono stati notificati 172.717 nuovi casi a livello globale. Dei 188 Paesi, aree o territori che hanno trasmesso dati nello stesso anno, 55 hanno segnalato zero casi. Le attività di eliminazione hanno portato a una riduzione dei nuovi casi in diverse aree, ma la trasmissione resta attiva in molti contesti.

La collaborazione tra Oms e Novartis è attiva dal 2000 e prevede la donazione gratuita di MDT e clofazimina a tutti i pazienti affetti da lebbra nel mondo. L’estensione dell’accordo per il periodo 2026-2030 include anche il sostegno alla fornitura e alla distribuzione della rifampicina in dose singola per la profilassi post-esposizione.

Secondo Jeremy Farrar, Assistant Director-General for Health Promotion, Disease Prevention and Care Oms , la disponibilità gratuita delle terapie ha contribuito a migliorare l’accesso alle cure e a ridurre le conseguenze invalidanti della malattia. La clofazimina consente inoltre il trattamento delle reazioni lebbrose, caratterizzate da episodi infiammatori acuti che possono determinare disabilità se non trattati.

Per Lutz Hegemann, President of Global Health di Novartis, la collaborazione con la WHO ha permesso di raggiungere milioni di pazienti nel corso degli ultimi venticinque anni, con l’obiettivo dichiarato di proseguire l’impegno verso l’eliminazione della malattia.

Oms sottolinea che, nonostante i progressi, il mantenimento dei risultati richiede continuità di impegno politico, coinvolgimento delle comunità e cooperazione tra partner. Il tema scelto per la Giornata mondiale della lebbra 2026 è “La lebbra è curabile, la vera sfida è lo stigma”.

La lebbra rientra tra le malattie tropicali neglette (Neglected Tropical Diseases, NTD) oggetto delle strategie globali di controllo ed eliminazione. Le iniziative collegate confluiscono anche nelle attività previste per la Giornata mondiale delle NTD, in programma il 30 gennaio 2026.